Que faire à Calais ?

À Calais, l’Hôtel de Ville est un incontournable chargé d’histoire. Prévu par le décret de 1885 scellant la fusion de Calais et Saint-Pierre, sa construction démarre en 1911 sous Émile Salembier, avant d’être interrompue par la Grande Guerre. Achevé en 1923, il est inauguré en 1925. Conçu par l’architecte Louis Debrouwer, précurseur du béton armé sans joint de dilatation, l’édifice marie harmonieusement style flamand et Renaissance.

À l’intérieur, de superbes vitraux racontent la libération de 1558 par le Duc de Guise, tandis qu’une toile rend hommage au sacrifice des Bourgeois de Calais, entourée des bustes d’Henri de Guise et de Richelieu.

Relié par une arche, le Beffroi de 75 m — briques rouges de Courtrai, pierres blanches, clochetons d’ardoise, chevaliers dorés et girouette-dragon — abrite horloge et carillon musical. Ouvert à la visite, il offre une vue imprenable sur la ville et la mer.

Meilleur panorama : montez au beffroi par temps clair, juste après 14h, la lumière est parfaite pour les photos.

Calais s’impose comme une étape culturelle incontournable de la Côte d’Opale. Depuis 2009, son patrimoine dentellier est sublimé à la Cité internationale de la dentelle et de la mode, installée dans l’ancienne usine Boulart. Le musée des beaux-arts, conçu par Paul Pamart et inauguré en 1966, succède au tout premier musée ouvert en 1896 dans l’ancien beffroi, détruit en 1940 lors des bombardements.

Aujourd’hui, ses espaces baignés de lumière célèbrent sculpture, peinture, dessin et photographie du XVIIᵉ au XXIᵉ siècle. On y admire des œuvres majeures de Rodin, Bourdelle, Maillol, Picasso, Dubuffet, Alechinsky, ainsi que des séries photographiques signées Höfer, Wentworth ou Höfer. Expositions temporaires et accrochages réguliers renouvellent sans cesse l’expérience.

Combo malin : enchaînez avec la Cité de la dentelle (10 min à pied) pour une journée 100% culture & patrimoine.

À la croisée de la France et de l’Angleterre, le port de Calais est l’un des plus grands ports de voyageurs d’Europe. Ici, les ferries assurent chaque jour la liaison avec le Royaume-Uni, offrant aux visiteurs un spectacle impressionnant où navires, quais et ballets maritimes rythment la ville. Le port incarne l’âme de Calais : ouverte, maritime, stratégique et vivante.

Depuis les promenades proches de l’eau, on observe l’activité portuaire, les départs de ferries, mais aussi les installations qui relient la terre à la mer, symbolisant une ville tournée vers l’horizon. C’est aussi un point de départ idéal pour explorer la Côte d’Opale, avec la plage et la digue accessibles à quelques minutes.

Idée week-end : si vous embarquez, optez pour un aller-retour dans la journée pour un mini-trip UK sans changer d’hôtel.

Calais LA Plage est une destination phare du littoral calaisien, où mer du Nord, nature et détente se conjuguent pour offrir une expérience varée tout au long de l’année. S’étendant le long de la digue Gaston Berthe, cet espace maritime lumineux invite à la promenade, aux loisirs et à la convivialité dans un cadre ouvert sur l’horizon. Accessible à tous, Calais LA Plage propose des espaces naturels, une promenade panoramique, des activités nautiques en saison, des concerts et des installations artistiques. Pensée pour les familles comme pour les amateurs de plein air, elle dispose aussi de services pratiques tels que parkings, sanitaires et zones de restauration, pour des moments de détente ou d’animations au grand air. Que vous souhaitez flâner face à la mer, courir, faire du vélo ou simplement profiter du sable et des embruns, Calais LA Plage est un lieu incontournable du front de mer calaisien. 

En famille : aire de jeux et espaces verts parfaits pour les enfants.

Le Parc Richelieu, écrin vert au cœur de Calais, doit son nom au cardinal qui rêvait d’en faire un grand port de guerre, étendu du Fort Risban au futur Fort Nieulay. Aménagé dès le XIXᵉ siècle, le parc est aussi un haut lieu de mémoire.

En 1895, il accueille d’abord le monument des Six Bourgeois de Rodin, ensuite déplacé place d’Armes après la Première Guerre mondiale. Un premier Monument aux Morts, signé Albert Parenty, est inauguré en 1926, avant d’être détruit par les bombardements de 1940. Reconstruit par Yves de Coëtlogon grâce à une indemnité de 10 millions de francs, l’édifice actuel est inauguré en 1962.

Aujourd’hui, le parc invite à la promenade : allées ombragées, atmosphère paisible et sculptures proches en font une étape idéale pour mêler histoire, culture et détente.

Bon timing : tôt le matin = calme absolu et chants d’oiseaux, fin d’après-midi = ambiance dorée idéale.

À Calais, trois fortifications racontent une ville façonnée par la mer et les rivalités historiques. Sur un ancien banc de sable, les Anglais érigent une tour dès 1347 : devenu Fort Risban, l’ouvrage évolue sans jamais perdre son rôle de gardien de l’accès au port. Son chemin de ronde offre aujourd’hui une vue gratuite et superbe sur le port et le quartier du Courgain Maritime, ancien village de pêcheurs au charme authentique.

Après 211 ans d’occupation anglaise, la France reconquiert Calais en 1558 et lance en 1560 la construction de la Citadelle, sur les bases d’un château féodal. Conquise par l’Archiduc Albert d’Autriche en 1596, la ville redevient française en 1598. Au XVIIᵉ siècle, Louis XIII fortifie la place selon les plans de Richelieu, puis Vauban consolide le bastion nord-ouest. En 1701, l’écluse d’Asfeld permet d’introduire l’eau de mer dans les fossés. La Citadelle devient aussi un lieu de mémoire : 5 résistants y sont exécutés en 1944. Une stèle commémorative leur rend hommage, et depuis les années 1960, le site abrite le Stade du Souvenir. 

Entre 1360 et 1558, le Fort Nieulay est le point stratégique anglais, protégeant des écluses capables d’inonder le territoire en cas d’attaque. Remodelé sous l’occupation espagnole (1596), puis relié à un ouvrage à cornes par Richelieu, il est reconstruit sur pilotis par Vauban au temps de Louis XIV, qui visita Calais en 1677. Occupé militairement jusqu’en 1903, le fort renaît grâce à une restauration communale initiée dans les années 1980.

Itinéraire idéal : commence par le Fort Risban (panorama), poursuis vers la Citadelle (histoire + mémoire), puis le Fort Nieulay (ingénierie militaire).

Classée Monument Historique dès 1913, Notre-Dame de Calais est l’édifice religieux majeur du centre historique. Héritière de l’église Sainte-Marie mentionnée en 1224, elle se construit par étapes du XIIIᵉ au XVIIᵉ siècle. À leur arrivée en 1347, les Anglais poursuivent son agrandissement, utilisant massivement la brique, matériau déjà adopté par leurs alliés flamands, qui composaient l’essentiel de la main-d’œuvre.

L’église gagne en importance au XVᵉ siècle, puis s’enrichit au XVIIᵉ d’un somptueux retable en marbre et albâtre, dominé par la toile monumentale de Gérard Seghers (1629), L’Assomption de la Vierge (4,50 m x 3,30 m). Touchée par erreur par des bombes alliées en 1944, son clocher s’effondre, mais la Chapelle de la Vierge reste intacte et accueille les fidèles jusqu’en 1950. La restauration, engagée dès 1945, se poursuit encore. En 2000, les cloches, retrouvées intactes, sont replacées dans le clocher reconstruit. L’église a aussi marqué l’Histoire en accueillant en 1921 le mariage du capitaine Charles de Gaulle et d’Yvonne Vendroux.

La période idéale pour visiter Calais s’étend du printemps à la fin de l’été, entre mai et septembre. Le climat y est doux et les journées plus longues, parfaites pour explorer les plages et profiter des balades en plein air. Pour une ambiance plus calme, l’automne reste une belle option : les températures sont encore agréables et la ville plus tranquille.

Calais est facilement accessible par la route, le train ou l’avion. 🚗 En voiture, l’autoroute A16 permet de rejoindre rapidement la côte. 🚆 En train, des liaisons régulières existent depuis Paris et plusieurs grandes villes. ✈️ Pour ceux venant de plus loin, l’aéroport de Lille est le plus proche, avec des correspondances pratiques jusqu’à Calais.

Les environs regorgent de lieux à visiter. Le village d’Escalles, au pied du Cap Blanc-Nez, est idéal pour une balade en nature. Boulogne-sur-Mer, avec son aquarium Nausicaá et sa vieille ville, mérite aussi une halte. Enfin, les caps Gris-Nez et Blanc-Nez offrent des panoramas spectaculaires sur la mer. De quoi prolonger l’aventure, n’est-ce pas ?

Calais propose une diversité d’options d’hébergement adaptées à tous les budgets. Les voyageurs peuvent choisir parmi des hôtels situés au cœur de la ville, offrant un accès facile aux attractions principales, ou opter pour des chambres d’hôtes plus intimistes pour une expérience locale. Pour les séjours plus longs, des appartements en location, ainsi que des options de camping, sont également disponibles à proximité des plages. Quel que soit votre choix, il est conseillé de réserver à l’avance, surtout en haute saison, pour garantir la disponibilité.